伍尔沃斯大楼，建于1913年，是一幢创新的、高雅的早期摩天大楼。它在纽约天际线上标志性的形态持续到了今天。历史主义的外在包裹着一个现代的钢结构大楼，它体现了那个时代现代化精神的进步与设计仍然不敢完全挣脱过去事物的犹豫。卡斯·吉尔伯特 (Cass Gilbert)，伍尔沃斯大楼的建筑师，坚信设计师应该“与我们自有的文明模式或者说我们所传承的美好事物相交织在一起”。伍尔沃斯大楼是反映纽约市逐步提高的经济发展优势的绚丽纪念碑，它被称为“商业大教堂”。
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设计建造任务是由拥有接近六百家五美分廉价商店（“five and dime”）的平价零售店巨头弗兰克·伍尔沃斯（Frank W. Woolworth）委任的。项目位于百老汇233号，伍尔沃斯希望该建筑能成为其公司总部、公司租赁收入的生产者和增强公司名誉的优美广告。伍尔沃斯没有进行任何贷款或者利用其他开发商的帮助，他独立投资建造这幢建筑。对于这个尺度的建筑来说，这是非常不同寻常的情况。
建筑师卡斯·吉尔伯特在当时美国以设计豪华、庄严的民用建筑（主要是古典建筑风格）而闻名。他出生在明尼苏达州，在美国麻省理工学院进行了多年学习，旅行过欧洲和曾经为麦金（McKim）、米德（Meade）和怀特（White）公司工作。在这些结束后，他回到了圣保罗开办他自己的建筑师事务所。1900年，他把自己公司搬到了纽约。他认为公共建筑应该为大众服务，而且我们需要不惜一切代价去把这些建筑变得美丽。
尽管最开始预期这栋建筑只会成为邻近街区最高的建筑（建至45层约208米），但是最后的设计达到了60层264米，成为建成时全世界最高的建筑。位于百老汇曼哈顿下城、与市政厅公园接壤的伍尔沃斯大楼占据了在公园广场与巴克莱街之间的整个街区。
建筑具有创新性的地基与钢铁框架由吉尔伯特与结构工程师Gunvald Aus合作完成。直径从16.51至47.625厘米不等的69个气压沉箱被减速转入到位于基准标高以下33米至40米的基层岩中来支持这个高耸的体块。间距小的钢梁，也叫格床，被安装在每一个沉箱的顶上来转移建筑物荷载。因为沉箱的施工早于伍尔沃斯公司取得额外土地的所有权和设计上增大建筑面积的情况，施工中要求增加了额外的沉箱和跨越了38个混凝土墩的、巨大的转换梁。
风荷载在钢框架的设计中十分重要。钢拱支架（入口处支架）严格地与中间层的许多柱子相连接。大楼基础用了同轴的V字型支架和K字型角撑（上部角落处）加固。
大厅和地下室层完整占据了整个场地的可建设区域，与此同时建筑也满足了为让街道能受到光照而必须遵守的建筑退线以及高度要求。24个被设计在大厅之上的楼层采用了中心电梯井作为核心筒的U型平面形式。这个体块的变化让我们可以设计一个天窗在门厅层大楼梯厅之上，同时让足够的光照到达办公空间。四坡屋顶超过了这个体量较长的栅栏，而且只有一个细长的塔楼继续上升。建筑额外增加了将近30层，随着高度的增加，这个苗条的体量逐渐向内缩小，最后用了一个金字塔型的屋顶进行封顶。
最后建成的大楼是当时就工程与建设而言的一次伟大壮举：264米，60层，2.06亿英镑，6公顷的用地面积，3000个室外窗户，24000吨的钢铁，17000000块砖头和7500吨的赤陶土。在新哥特式的建筑表皮下藏着无数的创新：比所有早期摩天楼更高的办公面积与电梯面积的比率，一个在每一个轴底部都有气垫的新型电梯安全系统和史无前例迅速的建造时间。
通过对室内、外的设计，吉尔伯特将市政建筑的庄严和权威感带到了一个公司大楼。建筑外部采用了奶油赤褐色电镀以及蓝色和黄色玻璃用以强调。这绚丽的建筑表皮让人想起了法国和英国的市政厅建筑。修长而直立的支柱强调着建筑的垂直性。已经铜绿化了的绿色镀铜屋顶上放满了滴水兽，建筑顶端布满了窗饰。
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对称的十字形门厅用它精彩的装饰布置欢迎着来访者。它用受早期基督教会的筒拱启发而设计出来的马赛克、彩色玻璃天窗、大理石墙面、青铜制的家具和一些石膏制的风格怪异的东西（包括一枚伍尔沃斯公司计数的硬币和拿着建筑模型的吉尔伯特）装饰而成。
伍尔沃斯大楼广受赞赏与钦佩，因为就像在建筑里的小册子宣称的“纯粹的材料失去了密集性（失去密集的感受），反而向空中延展去挑战与追求美好。”同时代的人认为这栋大楼不仅仅是一个生产利润的工具或者公司经济实力的体现；它的形态不仅成为了1916年纽约市规范建筑外围结构的分区法的研究案例，而且也同时变成了许多二十世纪30年代建成的摩天大楼的原型。对其的媒体文学评价是积极的：纽约世界报称它为“20世纪美国建筑杰作”，纽约时代周刊将它与世界伟大建筑奇观作比较。
20世纪70年代由 Ehrenkrantz & Associates 负责的大楼翻新工作中，许多建筑外部华丽的覆盖层被人造石块面板替换了，一些装饰的细节也被简化了。这栋大楼比在1997年停业的伍尔沃斯公司活得更长。在2012年，一个开发团体买下了它的顶部30层，希望把他们改造成高级公寓以及对一些大楼的细微部分进行升级。翻新提案中包括窗户的更换、新窗洞的打开、在住宅入口增加遮蓬，以及重建在地下室经久失修的游泳池。
更多有关伍尔沃斯大厦的信息，请查阅 TheSkyscraper Museum 的线上展览与讲座视频，或者在 1983 Landmark Preservation Commission document 阅读更细致的描述。对当时建筑与文化的深入讨论可以在纸质书 The Skyscraper and the City: The Woolworth Building and the Making of Modern New York 上找到。
文献引用：
1 “Response on the occasion of the presentation of The Gold Medal for Architecture of the Society of Arts and Sciences to Cass Gilbert, New York, January 16, 1931” in Cass Gilbert: Reminiscences and Addresses
2 Sewell Chan, “A New History for an Old Skyscraper,” New York Times, July 25, 2008, accessed January 21, 2014.
3 S. Parkes Cadman, Forward to The Cathedral of Commerce by Edwin A. Cochran, (New York: Broadway Park Place CO, 1916)
4 Michael Tavel Clarke, These Days of Large Things: The Culture of Size in America, 1865-1930. (Ann Arbor: University of Michigan Press, 2007), 166
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